Jack Mapanje
Jack Mapanje werd in 1945 geboren in een dorp in Malawi. Hij studeerde aan de Universiteit van Malawi en het Institute of Education in Londen en trad in 1975 als docent Engels in dienst van de Universiteit van Malawi. Zijn eerste poëziebundel, Of Chameleons and Gods, verscheen in Engeland in 1981. Hij keerde terug naar Malawi, waar hij in 1984 hoofd werd van de vakgroep Engels van zijn universiteit.
In Of Chameleons and Gods protesteerde hij nog met allusies en metaforen, die echter nauwelijks mis te verstaan waren. In The Chattering Wagtails of Mikuyu Prison, geschreven in de gevangenis, zijn het zijn ballingschap en de deplorabele toestand van Malawi, inmiddels een land van wegversperringen en als ‘ongeluk’ vermomde politieke liquidaties, die hem geen rust gunnen. In zijn bundel Skipping Without Ropes herinnert hij zich weer zijn gevangenistijd. De stank van pap is hiervan een pakkend voorbeeld: wie een paar jaar in een Malawische cel heeft gezeten, sleept de geestelijke wonden daarvan levenslang met zich mee.
Of Chameleons and Gods werd in 1985 uit alle Malawische boekwinkels, bibliotheken en onderwijsinstellingen verwijderd. In 1987 werd Mapanje door de Malawische regering zonder aanklacht of proces gevangen gezet en drie jaar en zeven maanden vastgehouden, tot mei 1991. Jack Mapanje had de moed met zijn getuigenispoëzie te protesteren tegen het onmenselijke regime van ‘president voor het leven’ Hastings Kamuzu Banda, die het land met ijzeren hand regeerde van 1966 tot 1994. Na zijn vrijlating vestigde hij zich in het noorden van Engeland. Tegenwoordig doceert hij Creatief Schrijven en Gevangenisliteratuur aan de Universiteit van Newcastle-upon-Tyne.